NPOとは

NPO（Non Profit Organization）とは、福祉・環境・教育・まちづくり・人権・平和などの分野において、社会的な課題を解決するために、不特定多数の利益を増進することを目的として組織的・継続的に活動する民間の非営利組織を指します。
NPOに含まれる団体の範囲は、NPO法人（特定非営利活動法人）をはじめ、法人格を持たないボランティア団体、さらには自治会等の地縁型組織も広い意味ではNPOに含まれます（図参照）。

このように、NPOには狭義から広義の概念があり、全国的にも統一された定義はされていません。
なお、「非営利」とは、無償で事業活動を行うことではなく、利益（剰余金）を団体の構成員に配分しないことを意味します。したがって、NPOがスタッフに給与等を支払うことは、利益の配分には当たらず、NPOは、有償でサービスを提供したり金銭のやりとりを伴う事業も行ったりすることができます。
◆NPOの主な特性として、次のことが挙げられます。
（１）先駆性：市では対応が困難な新しい課題に対して、先駆的な取組を行うことができる。
（２）柔軟性：制度的な枠組みにとらわれることなく、市民ニーズに柔軟に対応したサービスを提供できる。
（３）機動性：制度的な枠組みにとらわれることなく、必要に応じて迅速に対応することができる。
（４）専門性：NPOはミッション（使命）や目的を達成するために、特定分野における高い専門性を持っている。